Bałkany wymykają się jednoznacznym definicjom i uproszczeniom. Są jednocześnie terytorium geograficznym, przestrzenią historycznych podziałów i spotkań, obszarem przenikania języków, religii oraz tradycji. Z tego powodu zajmowanie się tym regionem wymaga spojrzenia szerszego niż perspektywa jednej dyscypliny.